继电器的工作状态主要是指输进信号对线圈的作用状态。继电器线圈的设计是对应于不同的输进信号状态的，有长期连续作用的信号，有短期重复工作（脉冲）信号。连续工作是指线圈能连续地承受工作信号的长期作用。对脉冲信号还要考虑脉冲频率、通断比等。因此，要根据信号特点选用适合于不同工作状态的继电器，一般不答应随便使用，特别要留意不能将短期工作状态的继电器使用在连续工作状态，高温工作条件下尤其要留意。在实际切换功率负载或大功率负载时，尤其要考虑不宜切换速率过高。一般应少于10~20次/min.最大循环速率为：0.1次/（最大吸合时间+最大开释时间）s。
继电器有如下几种作用：
1）扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。
2）放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。
3）综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
4）自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。